世界上一半以上的人需要每天至少服用一种药物，随着全球疾病负担的持续增长，预计，患者对药品的需求会不断增加。然而，如果患者不按处方服药，会导致药物在高度受控的环境中的优异表现，不会转化为现实世界的使用表现。依从性差是随机临床试验（RCT）获得的结果与实际结果之间存在差异的最常见原因，并且是普遍存在的现象。据估计，慢性病的不依从率约为50%。在美国，每年估计有125，000人因药物依从性差导致死亡，这一数字与结直肠癌，乳腺癌和前列腺癌造成的死亡人数总和相当。据估计，依从性差还会导致10%的住院治疗，并且由于药物的浪费、不必要的诊断程序和过度的卫生保健，每年可避免的卫生保健费用为100亿至300亿美元。老年人的不依从率尤其高，他们更有可能需要复杂的治疗计划，并且因为患有认知功能障碍（例如，吞咽困难），这进一步阻碍了他们使用某些类型药物的能力。由于全球人口老龄化，全球一般疾病负担从急性病转向了慢性病，预计不依从的不利影响只会增加不会减少。
依从性差的关键原因是患者健忘、对治疗相关不良反应的焦虑、由于缺乏疗效而导致的动力低下、健康素养差和对健康信念模型的厌恶以及一些污名化。其他可能起作用的因素包括高昂的处方成本、医患之间的沟通不足。除了对个人健康产生负面影响外，普遍的不依从性还会对社区的健康产生有害影响，特别是当它与传染病有关时。例如，未能按规定完成疫苗接种、抗生素药物疗程、抗病du药物疗程，这些都可能导致传染性细菌或病毒的耐药菌株出现；拒绝接种疫苗，则与水痘、麻疹和百日咳等疫情有关。
提高依从性被认为是改善普通人群健康的最有影响力和成本效益的策略之一，但它并没有像其他改善健康的方法那样受到同样的关注。据估计，在美国参加医疗保险和医疗补助的个人中，药物利用率仅增加1%，就会导致国家医疗保健支出减少3亿美元。传统的卫生保健提供者通过教育和赋予患者权力的策略来提高依从性，产生了不一致且往往令人失望的结果。这些干预措施往往过于复杂，需要卫生保健基础设施或某种程度的个性化，无法大规模具有成本效益。药物输送系统（DDS）是有前途的技术替代方案，可以减轻对现实世界依从性的物流因素的负面影响。DDS是用于调节药物在体内随时间释放或将药物靶向特定组织或细胞类型的配方，系统或技术。第一个DDS，一种输送右旋苯bing胺的缓释系统，于1952年获得批准。下图提供了几种关键DDS发展的时间表-重点是那些已经（或预期）改善药物依从性的DDS。

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